Счастье — это теплый звездолет - Джеймс Типтри-младший

бедра. Девушка с улыбкой шевельнулась. Волк негромко зарычал. Ветерок холодил кожу, и девушка прижалась к теплому меху зверя. Они ждали.

Из крытых соломой хижин на берегу донеслись звуки. Люди спускались к реке, вставали или присаживались на корточки у воды. Девушка и волк смотрели на заросли ольхи напротив, у одной из хижин. Затрепетали ветви, из-за деревьев вышел мужчина — тот самый здоровяк. Волк кивнул. Мужчина прошел по песчаному берегу, остановился справить нужду.

Волк осторожно отвел в сторону ветку. Девушка сделала неловкий шажок вперед, подставив обнаженное тело солнечным лучам. Мужчина повернул голову, уставился на девушку, подобрался. Она негромко ахнула, качнулась.

Мужчина напряг мышцы ног, пятки взрыли песок. Ольховая ветка с шелестом дрогнула, листва скрыла девушку. Волк поддернул девичьи штаны, запахнул куртку. Девушка и волк бросились прочь с берега, плутая между деревьями, помчались по тропке к ущелью.

Сзади доносился плеск воды — чтобы выбраться на противоположный берег, мужчине надо было обогнуть глубоководье. Девушка ловко, как заяц, взбежала по склону; волк несся за ней. Когда они выбрались из ущелья, волк скрылся в зарослях.

Мужчина достиг вершины холма, увидел девушку, бежавшую по тропе между деревьями, и бросился в погоню, с силой отталкиваясь мускулистыми ногами. Девушка, тоненькая и по-детски проворная, была готова к длительному забегу. После первого рывка мужчина приотстал, а она бежала не останавливаясь, странными, волнообразными движениями тела возмещая отсутствие рук. Взгляд ее безостановочно скользил из стороны в сторону, отмечая сделанные ранее зарубки на древесных стволах.

Внезапно к топоту ног присоединился собачий лай. Девушка поморщилась и ускорила бег. Рядом с ней возникла огромная серая тень; волк, задрав лапу, помечал то одно, то другое дерево. Девушка усмехнулась и замедлила шаг.

Звонкий лай сменился испуганным тявканьем — свора учуяла волчий запах. Мужчина прикрикнул на псов, те завизжали и умолкли.

Девушка трусцой бежала дальше, взбираясь на холм. Солнце приближалось к зениту. До первого условленного места она добралась, запыхавшись, но вовремя заметила серую тень среди деревьев, отпрыгнула в сторону и побежала дальше.

За спиной раздался крик и злобные возгласы — мужчина угодил в глубокую лужу грязи. Девушка прислонилась к пустому термитнику. Здесь, среди редколесья, свежий ветерок развеял ее усталость.

Появился волк, недовольно дернул головой. Девушка повернулась и затрусила вперед. Над вершинами деревьев показалась синяя полоса дальних гор. Бегом, бегом… Мужчина не выпускал девушку из виду, постепенно нагонял ее.

Она еще раз свернула. Хруст веток позади, сердитый выкрик. Она остановилась. Рядом с ней возник волк. Оба прислушались к свисту ветра. Дальше она побежала одна, зная, что от погони не уйти. Настороженный волк остался.

Желтый шар солнца опускался в пыль на дальнем горизонте. Девушка добралась до вершины очередного холма и оглянулась. Здесь оканчивались тропы дикарей. Осмелится ли мужчина пойти дальше? Стояла тишина. К девушке подбежал волк, мотнул головой на залитый солнцем скалистый выступ, подтолкнул ее к нужному месту, распахнул ей куртку. Девушка что-то прокричала нараспев, звонко рассмеялась.

Когда эхо стихло, она бросилась бежать по каменистому склону, мимо валунов, где недавно устраивались на ночлег. Волк, оскалив зубастую пасть, следовал за ней, а потом метнулся в сторону. Дальше девушка бежала одна, пересекая длинные тени скал. Оглянувшись, она заметила вдали, между камнями, коренастую фигуру мужчины. Собаки давно отстали.

  Под ногами собирались тени, сумрак обволакивал девичью фигурку, превращаясь в лунный свет. Волк рыскал впереди, высоко задрав хвост, а она следовала за ним по равнине. Здесь некогда был козий выпас; теперь, когда коз не стало, колючий кустарник разросся, молодые плети расползались по сухой земле.

Волк позволил девушке перейти с бега на шаг. Он то и дело замирал, прислушивался к топоту ног вдалеке. На пастбище было тихо.

Наконец они остановились. Волк исчез, безмолвный, как клок тумана, вернулся и повел девушку в заросли колючки. Девушка высвободила ноги из сапог, жадно напилась, поела, снова выпила воды, а волк осмотрел и облизал ее ступни, однако не дал ни отстегнуть нагрудную перевязь, ни распустить волосы. Потом снова надел на нее сапоги и вытащил передатчик.

— Одного заманили. Сильный. Как там Бонз?

Из передатчика послышались вопросы. Волк отключил связь и вжал девушку в сухие ветви колючего кустарника. Затем, отбежав подальше от ее теплого запаха, вскочил на муравейник и улегся мордой в ту сторону, откуда они пришли. Голова, опущенная на скрещенные лапы, чуть заметно подрагивала. Под тяжелым лбом горел желтый глаз. Немного погодя холка дернулась и снова замерла.

Волчьи хрипы, раздавшиеся в ночи, поначалу не потревожили крепкого сна девушки. Волк бился в конвульсиях у подножья муравейника, в лунном свете на огромных челюстях блестела слюна. Девушка вскочила на судорожно дергавшуюся шею волка, сжала голову бедрами, сунула колени между зубами. Волк взвыл и попытался ее сбросить. Зубы клацнули, застряли в толстых кожаных заплатках на коленях штанов. Она не позволяла ему закрыть пасть. Они перекатились по земле; по штанине расползалось темное пятно — волк уже прикусил себе язык, но девушка не могла понять, сильно ли.

Когда приступ прошел, она выпустила волка, присела на корточки у его головы, что-то зашептала. Язык волка перестал кровоточить, веки медленно раскрылись. Лунный свет зажег призрачный зеленый огонь в волчьих глазах. Волк поднял голову. Девушка прижалась щекой к волчьей морде, подтолкнула зверя. Он со вздохом сунул нос в шерсть на груди, нашел прикрепленный к сбруе флакон, вытряхнул из него пилюлю и проглотил, потом встал и отошел напиться — неподалеку была вода. Когда волк вернулся на выпас, девушка уже спала, и он тяжело вспрыгнул на свой наблюдательный пост.

  На заре выяснилось, что ночь они провели на амбе — высоком плато с обрывистыми краями, за которым начиналась зазубренная стена скал. Путь девушки и волка лежал к этим свалам, но сначала надо было пересечь равнину. Девушка неторопливо затрусила по сухой земле. На вершине холма появился мужчина, нерешительно огляделся, собираясь повернуть назад, но, заметив беглянку, бросился за ней в погоню.

  Она побежала быстрее, и примерно километр отрыв между ними сохранялся, потом мужчина начал ее догонять. Ноги дрожали от напряжения. Над пустынной амбой носился ветер. Плато прорезали глубокие расщелины. Девушка выбивалась из сил, но держалась разведанного пути, петляя, чтобы заманить преследователя к неприметным обрывам. Волк дважды переносил ее на спине через глубокие промоины, через которые мужчине приходилось перелезать.

  И все же мужчина ее нагонял. За свистящими порывами ветра слышался топот. Девушка, задыхаясь, подбежала к жухлой траве у подножья гор. Мужчина приближался. Девушка запрыгнула на утес, вспоминая о камне, брошенном в собаку. Как